LONDRES - 01. Introducción

(Dadas las enormes dimensiones de la ciudad y su área metropolitana, y lo mucho que acerca de ella hay que exponer, nuestro reportaje sobre Londres se compone de varias entregas. Este es sólo el capítulo de introducción).

Nuestra primera parada en TRAVELER’S CORNER nos lleva hasta la más inmensa metrópolis europea: La emocionante Londres, capital de Inglaterra y del Reino Unido. Una ciudad cosmopolita, cautivadora, llena de oferta cultural y ocio, con vibrantes y aclamadas calles, plazas, monumentos, etc (Oxford Street, Trafalgar Square, Picadilly Circus, Buckingham Palace, La Abadía y el Palacio de Westminster, la "City"…) y celebrados espacios verdes (Hyde Park, Kensington Gardens…); una ciudad que lo tiene absolutamente todo, y que jamás deja indiferente a quien la visita.

Imparable, llena de vida en todo momento y a todas horas, explosiva mezcla de etnias y culturas de las más diversas procedencias, Londres es, sin duda, una de las capitales del mundo. Igual que sucede con Nueva York, París o Tokyo, la capital inglesa es uno de los centros neurálgicos del planeta, uno de sus núcleos fundamentales. Uno de esos sitios en los que es bien sabido (y el que no lo sabe, lo intuye) que se corta buena parte del "bacalao" de lo que ocurre en el resto del mundo. Uno camina por sus excelentes calles y plazas llenas de grandeza, y llega a la conclusión de que está, sin lugar al menor género de duda, en la capital de un imperio. Y eso, desde luego, se nota. Y mucho.

Y es que Londres es todo eso y mucho más. Resulta obvio decirlo para cualquiera que conozca la maravillosa capital del Támesis, pero no por ello tal afirmación carece de sentido. Quien visita Londres encuentra absolutamente de todo. Muchos la ven más como un destino para visitar habitualmente (fin de semana, puente, días libres...) que como la elección para una ocasión muy especial (fin para el que también es ideal).

Al igual que Nueva York, Londres es la sublimación de lo cosmopolita, de la mezcla étnica, de la sofisticación, de la apertura mental y la amplitud de miras más absolutas... y también, cómo no, del día a día más real, el de las prisas, la hora punta en el metro y en el tráfico, el ritmo desenfrenado, el desarrollo de la vida a velocidades trepidantes, el trabajo, las tiendas... el día a día de todo lo que implica la vida de la gran ciudad, pero no de cualquier gran ciudad, sino de la ciudad más grande de Europa Occidental.


Una rápida descripción

Cuando hablamos de Londres, normalmente no lo hacemos refiriéndonos a la original City Of London (pequeña ciudad en su día amurallada, de origen romano, y posteriormente medieval, conocida como la “Milla Cuadrada”), sino a la suma de la City Of London y 32 boroughs adicionales de sus inmediatos alrededores (los boroughs son municipios/distritos, algunos, como Westminster, con categoría de ciudad en sí misma), que se suceden de forma natural e ininterrumpida dentro del enorme casco urbano londinense. Es el “Greater London” –el “Gran Londres”, una inmensa metrópolis con un censo oficial de 7 millones y medio de habitantes. El área metropolitana completa de la ciudad, aún más amplia, eleva esa cifra hasta los más de 14 millones.

El crecimiento y la tremenda expansión que han llevado a Londres a ser la gigantesca ciudad que es en nuestros días surge de la aglomeración urbana formada por la suma de la City Of London y su vecina al inmediato oeste, Westminster (en tiempos una entidad separada), a las que se fueron incorporando otros extensos distritos inmediatamente adyacentes.

A partir de esta consideración, y para hacer una rápida contextualización, podríamos decir que la City Of London es el núcleo histórico de la ciudad y, aunque no exenta de puntos de interés, no es especialmente turística, y que la City Of Westminster (borough con rango de ciudad, hoy con unos límites que van mucho más allá de los del Westminster original) es la que contiene la mayoría de los “highlights” de Londres para el visitante, ya que abarca, entre otras zonas, la mayor parte del aclamado West End: Oxford Street, Trafalgar Square, Piccadilly Circus, la Abadía de Westminster, el Palacio de Westminster/Houses Of Parliament, el Big Ben, Buckingham Palace, los Royal Courts Of Justice y Whitehall (arteria que surge en Trafalgar Square, que discurre en sentido sur hacia el Palacio de Westminster, y en la que se encuentran muchos de los principales edificios gubernamentales, incluida la entrada principal de 10 Downing Street, residencia del Primer Ministro del Reino Unido)...

Pero de todo ello hablaremos con más detalle en nuestra "próxima estación": CENTRAL LONDON.