LONDRES - 02. Central London
(PRÓXIMAMENTE, LA GALERÍA AMPLIADA DE IMÁGENES DE LONDRES)
CENTRAL LONDON es la porción de Londres que abarca la mayor parte de la famosa ZONA 1 del TUBE (el metro de Londres), y una pizca de la ZONA 2 (principalmente PADDINGTON STATION). Se trata de la parte más vibrante y celebrada por visitantes y residentes. de esta inmensa metrópolis.
A continuación encontrarás el desglose de la zona en varias subdivisiones que nos permitan trazar una descripción más o menos precisa del Londres Central:
A) City Of Westminster: La Westminster original dio nombre al borough en el que se encuentra. Ello trajo como consecuencia la expansión de esos límites originales, lo que, unido al carácter de entidad independiente del área original, supone que hoy hablemos de un borough con status de ciudad: City Of Westminster, cuyos límites se han visto ampliados con la incorporación del Metropolitan Borough Of St Marylebone y una parte del Metropolitan Borough Of Paddington. La zona que se encuentra dentro de los límites originales (que son Soho y Trafalgar Square por el norte, Covent Garden por el este, y Hyde Park por el oeste) aún conserva el nombre de Westminster, como área dentro de City Of Westminster.
- West End: El término vendría a definir más o menos el enorme área de Londres que encontrarás al norte del Río Támesis, al oeste de la City Of London, al este de HYDE PARK, y al sur de Euston Road. Estas referencias son aproximadas, ya que no existen límites consensuados u oficiales para la zona, y muchos consideran que zonas como HYDE PARK son parte del West End.
En el West End están Covent Garden, Piccadilly Circus, Trafalgar Square, Leicester Square, Charing Cross, la archiconocida Oxford Street (uno de los más esenciales focos de compras y de ocio de Londres), el Soho (la zona gay de Londres) y el genuino Chinatown. Lo cierto es que, fronteras más o menos flexibles en algunas zonas, el West End es un área absolutamente apasionante, en la que encontrarás vida diurna, nocturna, gente a todas horas y, desde luego, la mayor parte de los hoteles y restaurantes de la ciudad.
1) Mayfair: Una zona extremadamente próspera de la ciudad, con las casas a unos precios estratosféricos, como también ocurre con los de las tiendas. El área se sitúa al sur de Oxford Street, al este de HYDE PARK (el límite en este extremo es Park Lane), al oeste de Regent Street, y al norte de GREEN PARK. En los extremos suroeste y sureste del distrito quedarían el HYDE PARK CORNER y PICCADILLY CIRCUS, respectivamente.
2) Westminster: Lo dicho anteriormente. Es una área perteneciente al borough City Of Westminster (no confundir ambos conceptos), y que, situada al suroeste de la City Of London y del área en torno a Charing Cross, alberga toda la zona gubernamental de Whitehall, así como parte de la orilla norte del Támesis en la que se encuentra la Abadía de Westminster, las Houses Of Parliament, el Big Ben, etc., y que se conoce como Westminster City Centre. La estación de tren VICTORIA STATION, tal vez la más importante de Londres (y que conecta directamente en 30 minutos por tren de alta velocidad con el AEROPUERTO DE GATWICK), se encuentra en esta zona. Los Palacios de Buckingham y de Westminster, junto al St. Jame's Park (ubicado prácticamente entre ambos), constituyen el área de St. Jame's, una de las de mayor interés de Londres.
3) Marylebone: En este próspero vecindario se encuentra, entre otras atracciones, el museo de cera MADAM TUSSAUDS. Se trata de una zona delimitada al este por Great Portland Street, al norte por Marylebone Road, al oeste por Edgware Road, y al sur por Oxford Street. En un concepto más amplio, Marylebone incluiría el REGENTS PARK y la zona en torno a la estación de metro MARYLEBONE STATION.
4) Knightsbridge: Un de los vecindarios de Londres más bellos, prósperos y exclusivos, y con el que la City Of Westminster prácticamente se funde por momentos con el Royal Borough Of Kensington And Chelsea por el oeste. Por lo demás, Knightsbridge se encuentra al sur de la vía urbana que le da nombre, y de su continuación, Kensington Road. Ambas están situadas al oeste del HYDE PARK CORNER, y discurren paralelas a los límites por el sur de HYDE PARK y los KENSINGTON GARDENS respectivamente. Al oeste queda el Royal Borough Of Kensington And Chelsea. En Knightsbridge se encuentran, entre otros focos de gran interés, los grandes almacenes HARRODS y, mucho más al oeste, ya casi entrando en Kensington, el ROYAL ALBERT HALL. La zona es, dada su ubicación, otro puente más entre CENTRAL LONDON y WEST LONDON.
5) Bloomsbury: Esta interesante zona del West End se encuentra en el extremo sur del Royal Borough Of Camden. Aunque éste pertenece en su mayor parte a NORTH LONDON su área sur se mete de lleno en CENTRAL LONDON y, debido a su ubicación, consecuentemente en el West End. Bloomsbury es, entre otras cosas, una zona académica en la que se encuentran muchas instalaciones pertenecientes a la UNIVERSITY OF LONDON. En Bloomsbury encontrarás, además, el MUSEO BRITÁNICO.
6) Holborn: Ubicada en plan sándwich entre el resto de la City Of Westminster (que queda al oeste y suroeste), la City Of London (que queda al este) y el Royal Borough de Camden (que queda al noroeste), Holborn es un área de oficinas y hoteles, con muy buena ubicación, dado que está en el West End, pero tiene a tiro de piedra la City Of London. Además, sus conexiones por transporte público son excelentes.
- Paddington: Originalmente un borough en sí misma, esta zona situada al noroeste de CENTRAL LONDON (justo bordeando el norte de HYDE PARK) es un puente con WEST LONDON, y es conocida, sobre todo, por la presencia de PADDINGTON STATION, la estación de tren que conecta por alta velocidad con el AEROPUERTO DE HEATHROW en tan sólo quince minutos.
B) South Bank: Área cercana a la estación de tren WATERLOO. Abarca unos 5 kilómetros cuadrados, y se sitúa en torno a la orilla sur (y sureste) del Río Támesis, justamente enfrente del BIG BEN, la ABADÍA DE WESTMINSTER y las HOUSES OF PARLIAMENT. De todo ello obtendrás espléndidas fotografías desde aquí. Y aquí encontrarás, además, el LONDON EYE (la gigantesca noria que ofrece espectaculares vistas de la ciudad). La estación de metro "Westminster" queda muy próxima, justo en la otra orilla del río si se cruza por el puente que tiene el mismo nombre. El South Bank es una zona muy artística y cultural cuya área está repartida entre los boroughs de Lambeth (situado al este y sureste de Westminster) y Southwark (al este de Lambeth, y separado de City Of London por el Támesis a la altura del LONDON BRIDGE). Sólo pequeñas partes del norte de ambos boroughs componen el área de South Bank, ya que el resto de ambos se sale de los límites de CENTRAL LONDON, y entra en los de SOUTH LONDON.
C) City Of London: Es la pequeña ciudad original, la “City”, y hoy una mínima expresión dentro de esa gran metrópolis que es Londres. Mide 2,6 kilómetros cuadrados, motivo por el que es conocida como la “Milla Cuadrada”. Sus límites se han mantenido casi inalterados desde la Edad Media: Al oeste queda City Of Westminster. Los dos límites más significativos de City Of London con City Of Westminster están en VICTORIA EMBANKMENT (la vía que discurre paralela al Támesis por la orilla norte, y que la propia frontera entre Westminster y la “City” corta de forma transversal), y en TEMPLE BAR (punto en el que se encuentra la famosa estatua del Dragón que marca el límite de entrada y salida de la City Of London. Justamente allí, Fleet Street –calle de City Of London– se convierte en The Strand –calle de City Of Westminster). En 1993, los límites de la City Of London se ampliaron ligeramente, tomando pequeñas porciones de los boroughs City Of Westminster, Camden, Islington, Hackney y Tower Hamlets. Conviene visitar City Of London de Lunes a Viernes, dado que durante los fines de semana no encontrarás ningún comercio abierto, y la zona suele estar absolutamente desértica y sin vida. Ello es perfecto para recorrerla a pie sin que nadie te moleste, pero realmente resulta difícil, por no decir imposible, encontrar algún restaurante o alguna tienda abierta. Una de las más importantes atracciones de esta zona es, evidentemente, la Catedral de St. Paul.
D) East End: La zona al norte del Támesis y al este de la original City Of London medieval es una de las partes de Londres más tradicionalmente empobrecidas y castigadas por la delincuencia. Aún así, ha venido experimentando una considerable mejoría, y los precios de la vivienda en ciertas zonas (particularmente en torno a los muelles del Támesis) han experimentado una espectacular subida. No obstante, muchas de las áreas de los boroughs del East End siguen estando bastante deprimidas. Sólo la zona más occidental del East End se considera parte de CENTRAL LONDON. El resto entraría de lleno en EAST LONDON.
E) The Royal Borough Of Kensington And Chelsea: Ubicado justo al oeste de la City Of Westminster, este borough es otro de los puentes más significativos entre CENTRAL LONDON y WEST LONDON. Para ser más exactos, el distrito de CHELSEA pertenece a CENTRAL LONDON, mientras que KENSINGTON está repartido entre CENTRAL LONDON y WEST LONDON. Para la parte ubicada al sur de los KENSINGTON GARDENS y de Kensington High Street, los límites del borough son Knightsbridge por el norte, Sloane Street y Chelsea Bridge Road por el este, la orilla norte del Río Támesis por el sur (CHELSEA EMBANKMENT, CHEYNE WALK y CREMORNE ROAD), y WARWICK ROAD y FINBOROUGH ROAD por el oeste. Para la parte ubicada al oeste y al noroeste de los KENSINGTON GARDENS, los límites son Harrow Road y Kensal Road por el norte, Bracewell Road, Latmer Road y West Cross Route por el oeste, Notting Hill y los propios KENSINGTON GARDENS por el este. En The Royal Borough Of Kensington And Chelsea encontrarás multitud de zonas atractivas, como el EARL’S COURT EXHIBITION CENTRE y varios museos. Como hemos dicho antes, las prósperas áreas de la parte sur (CHELSEA y SOUTH KENSINGTON) se consideran parte de CENTRAL LONDON, mientras que NORTH KENSINGTON entraría ya directamente a formar parte de WEST LONDON.
(Hasta aquí el resumen de las áreas situables dentro de los límites de CENTRAL LONDON: PRÓXIMA PARADA: HYDE PARK Y WEST LONDON)
